在奥斯卡的颁奖史上，有一种老少咸宜的好莱坞电影，曾经创造过令大多类型片都难以比肩的辉煌，它所赢得的观众也最为普遍——这就是创造过美轮美奂视听效果的歌舞片。综观歌舞片的兴衰，从20世纪20年代末问世，到从30年代一直持续到60年代的经典时期，其间在奥斯卡的颁奖史上，一共有7部歌舞片获得了最佳影片的殊荣，再加上其获得的大量其它各项奥斯卡奖，歌舞片的确称得上是奥斯卡获奖的大户。而其最为辉煌的年代则集中于好莱坞奋力与电视竞争的50-60年代。绚丽的色彩，缤纷的舞蹈编排，集动作、歌舞和炫目的背景以及曼妙的明星于一体，让歌舞片成为早期最为豪华的电影之一，也因此成为好莱坞电影史上一道持续了数十年的观众的盛宴。
大萧条时代的电影革命
歌舞片其实是“生不逢时”地诞生于美国和好莱坞历史上一个“最黑暗的年代”——其时的美国正遭遇着第一次经济大萧条，而电影还停留在黑白时期。但有声电影时代的到来，却让歌舞片成为电影新的革命。因此，人们一般都把表现夜总会歌手故事的第一部有声电影《爵士歌王》看作是歌舞片的开端。其实，这所谓的第一部“歌舞片”里并没有太多唱歌跳舞的场面，它主要还是一部剧情片；而且它也不是一部完全的有声片，片中有声部分只有主人公扮演者乔尔森所唱的4首歌和据说是无意中留下的几句对白。但是当乔尔森说出这句电影史上著名的独白：“等等，你没有听到什么吗？”时，现场立刻轰动了，以至于他在片中唱的每一首歌，都迎来了观众热烈的掌声。据历史记载，当影片首映的盛况结束时，在场的米高梅总裁山姆·高德温的夫人从那些热烈鼓掌的好莱坞人士们的脸上看到了一种恐怖的表情。她知道，每个人都意识到“他们熟悉的那个游戏结束了”——电影进入了有声时代。而如果我们把《爵士歌王》算作歌舞片的起点的话，它应该是为歌舞片在奥斯卡奖台上赢得了第一个荣誉——它在全部是默片的第1届奥斯卡的评选中获得最佳改编剧本奖提名，并收获了一个荣誉奖。而它的成功让华纳公司翌年又推出了同样由乔尔森主演的《唱歌的傻瓜》——这同样是一部部分有声的歌舞片，并且立刻成为票房辉煌的作品。
真正意义上的全有声电影是1928年拍摄的一部强盗片《纽约之光》，但其中也有一个夜总会里的歌舞片段。而真正的歌舞电影也毫不犹豫地到来了。1929年，米高梅公司推出了《百老汇的旋律》，这部被宣称为第一部“百分之百对白”和“百分之百歌舞”的电影，讲述的是两姐妹争夺一个男歌舞演员的故事，其中的歌舞在今天看来远称不上好看，但在当年却足以被当做电影的一朵奇葩。它在1930年第2届奥斯卡上，为歌舞片赢得了第一个最佳影片奖。甫一问世的类型，就获得了奥斯卡的最高荣誉，这在电影史上堪称前无古人。而同年另一部名为《爵士之王》的电影也获得了最佳艺术指导奖。这部并没有故事的电影倒说得上是一部“真正的”歌舞片。因为它主要是由一些歌舞的表演组成，中间穿插了部分逗乐的场景。而与这两部电影同时问世的《百老汇的淘金女郎》则是当年最受欢迎的歌舞片，它创造的票房纪录直到1939年才被打破。
歌舞片的问世被称为电影的一次革命。至少对好莱坞来说，此言并非夸张。它为好莱坞电影带来了一种优雅的艺术感和早期电影的银幕奇观，它也把美国电影问世前最受欢迎的大众艺术形式——百老汇的歌舞表演引入了电影，其所创造的视听享受和浪漫故事赢得了观众的热烈欢迎。于是，1930年，观众的狂热使好莱坞一年的歌舞片产量就高达100多部。不过仅仅过了一年，歌舞片的数量就锐减到了14部，制片厂甚至不得不从影片中把一些歌舞场景剪去。其中的原因很容易想见：这种大跃进式的歌舞片大多都不过是一些“连唱带跳”的庸常的电影而已。
30年代的歌舞片盛世
真正让歌舞片走入经典时代的是来自百老汇的巴斯比-伯克利让，这让他成为歌舞片历史上第一个令人难忘的名字。这位百老汇歌舞的编排者从他受过的军事训练中获得启发，让演员们排出壮观和整齐划一的表演场面，创造了30年代著名的伯克利的歌舞场景。他的另一个更加著名创造是解放了摄影机，制造了著名的“天花板摄影”，并和众演员的队列结合起来，创造出“花团锦簇”的万花筒的图案造型。他的故事也逐渐把歌舞表演从舞台演出场景扩展到舞台之外，为歌舞片的新生立下不朽功勋。1933年，他的《1933年的淘金女郎》和《第42街》成为歌舞片经典的标志，其中《第42街》获得了1934年第6届奥斯卡最佳影片的提名。在大萧条时代，这两部电影歌颂财富，歌颂都市和美国人的奋斗精神，让歌舞片充分发挥了其特有的感染力。1935年，另一位著名导演刘别谦的根据同名音乐剧改编的《风流寡妇》也以其浪漫的感染力获得奥斯卡的最佳艺术指导奖。
30年代可以和伯克利场面盛大的歌舞片比肩的另一位人物是同样来自百老汇的费雷德·阿斯泰尔。这位身材修长而舞姿曼妙的舞者，和金发女郎金吉·罗杰斯组成了绝佳拍档，他们从1933年的《飞向里奥》开始合作，成为银幕上的一对最著名的歌舞“情侣”。与伯克利依赖于剪辑和摄影机魔术创造出的歌舞电影奇观和重磅炸弹风格截然不同，阿斯泰尔坚决拒绝使用特写等剪辑手段和镜头的分割“肢解”他们的表演，他总是以完整的镜头表现两人优美的舞蹈和完整的身段。1935年两人拍摄的《大礼帽》，于翌年同样获得第8届奥斯卡最佳影片的提名。
30年代的歌舞片显然是以有声电影的新技术带来的新视听盛宴获得了观众的热爱，也在大萧条时代社会的阴影中为观众带来了温馨的电影梦幻之夜。我们甚至可以从表现大萧条时代著名的《邦妮和克莱德》中看到主人公在电影院里观看《1933年的淘金女郎》的女郎们高唱“金钱之歌”的场景，那是那个时代关于电影的最经典的场景。
大萧条时代终于在1937年迎来了转折性的结束，歌舞片则以几部经典性作品确立了自己在30年代所开创的第一个高峰。这一年，场面浩大的《歌舞大王齐格飞》再次为歌舞片赢得了一座奥斯卡最佳影片的金像，并获得了最佳女主角等另两项奖。翌年，从法国来到好莱坞的著名导演杜维维尔拍摄了表现圆舞曲之王施特劳斯爱情生活的《翠堤春晓》，出色的摄影和剪辑的完美融合创造了美轮美奂的场景，获得了第11届奥斯卡最佳摄影奖。1939年，是好莱坞经典时代的巅峰的一年，维克多·弗莱明一口气拍摄了两部著名经典《乱世佳人》和《绿野仙踪》，在第12届奥斯卡中双双获得最佳影片提名。前者以奥斯卡历史上前无古人的15项提名和最终荣获10项奖开创了奥斯卡的纪录，它也打破了此前由《百老汇的淘金女郎》创造的票房纪录：而后者作为一部幻想和歌舞片，也同样成为好莱坞梦幻工厂的标志性作品。它虽然只获得了最佳原创歌曲和原创音乐两项奖，但却使童星朱迪·加兰特成为另一类歌舞片的开创者。
