光看海报，人们会以为《激战》是一部以拳击为题材的电影，实际上，《激战》讲述的是MMA，也就是综合格斗。这是一种规则极为开放的竞技格斗格斗运动，简单来说就是在打斗过程中，拳击、巴西柔术、泰拳、摔跤、空手道 ……总之一切你想得到的拳种都可以运用其中。这种格斗方式对选手要求极高，但出来的效果却极好看，因为开放，因为多元。美国很多电影都是以 MMA为题材拍摄的。
而在亚洲，《激战》是第一部。
对导演林超贤来说，别说MMA，即使是近身格斗都是习惯拍枪战片的他的首次尝试，男一号张家辉和他是多年搭档，另一男主角彭于晏，则是首度和他们二人合作。
曾问过林超贤，为何会找彭于晏出演，他想了想，没有说什么因为彭于晏演技很好之类的客套话，只是简单地说：“很少有演员愿意花一年时间来准备、拍摄一部戏，而他愿意。”
不仅身体好看 要体验被打
所谓的一年，并不是真的拍一年，而是要花很长时间做前期的训练和准备。电影中看到的张家辉和彭于晏健美的身材，是没有经过任何后期的电脑修饰，完全就是他们身体的原貌。这种好像只能虚构出的完美，是他们进行了地狱般的刻苦训练得来的。
开拍前三个月，彭于晏就开始了训练，他以前拍过《翻滚吧！阿信》，练过很久的体操。但面对真实的 MMA，还是不一样。
“综合格斗对身体要求很高，耐力，体力和抗击打能力。健身只是线条好看，我跟教练说想体验一下真正综合格斗选手训练的过程。以前体操的训练很苦，但我不知道被打、被锁是什么感觉。”
在电影里，有一段彭于晏翻轮胎进行训练的戏。看起来很简单的事，但彭于晏的表情却是真实的困难。历经各种训练的彭于晏说，练过 MMA的都知道这是爆发力的训练，从抬起轮胎，到推直再到翻过去，和举重一样要一口气完成，腰马合一，一个瞬间没顶住就失败了。在拍摄时，导演曾经找了真的和假的两种轮胎给他，说翻不动就翻假的。彭于晏却说不行，练了那么久，一定要翻真的。于是换了真的，谁知道导演把戏安排在上坡路上，彭于晏以前根本没试过，导演不喊停，他就一路往上翻，翻完回头看看，自己都吓一跳。
体能、拳击、巴西柔术，这些艰苦的训练他都能坚持。而最难的，其实是培养出真正选手才具有的现场击打能力。比如说在比赛中，即使大脑已经缺氧，连思考都没有办法的情况下，选手还能用本能一直进行打斗。“要训练习惯脱氧状态，真正比赛时，即使打到没力也没气的状态时依然可以打拳。”
亚洲第一次 要震撼观众
彭于晏曾经跟林超贤说，给他一场“打不死”的戏，谁知道开拍后，每一场都是“打不死”。最严重的一次打斗拍摄，彭于晏挨了一拳，双眼发黑，耳朵出现耳鸣，连对手戏演员都被吓到。因为打斗经常受伤，彭于晏每天在片场喊得最多的就是给他冰袋的工作人员，他的膝盖好像永远都敷着冰袋。即使这样，他还是坚持拍摄。
“其实我很高兴导演给我空间演这个，可以找替身，也可以电脑后期，但这种体验很难得，我觉得蛮过瘾。演员都是在拔河，是自己跟自己拔河，让角色得到大家的认同。我自己也在摸索，证明给自己看。这个过程可能别人不知道，但自己骗不了自己。”
因为保持体形，所以在训练和拍摄过程中，彭于晏和张家辉对饮食控制得极其严格，他曾开玩笑说他们吃的东西“连狗都不吃”，不仅量少，而且清淡。有时候实在忍不住了就偷吃两口，身体很快长了多余的肉，就会走形。
“拍完《激战》后身体变得很敏感，吃点蛋糕、冰激凌就变充气气球，有一阵子放纵自己，早上吃炸鸡，白天吃大汉堡，暴饮暴食，因为之前的生活让身体变得很干净，这么吃很快就有反应。”
如此严苛的训练生活让彭于晏展现了银幕上完美的样子，林超贤说，他其实并没有规定张家辉和彭于晏一定要练成什么样，他们站在他面前时他已然吓了一跳，真的没想到这两人可以练成这样。
“最痛苦的是自己对自己的要求，导演也没有要求我们要这样，我希望用这个来震撼观众和导演，我很喜欢这个角色，因为喜欢所以想做到完美。这是亚洲第一次拍 MMA题材，外国演员拍这种题材也是练成这样，我就想那我们中国演员一样可以。”彭于晏说。
《激战》的所有都是挑战
刚拿到剧本时彭于晏不知道后来的过程会这么苦，只是很喜欢故事情节，觉得里面塑造的男人的情感很不矫情，无论是爱情，还是师徒情，还是父子情。
更何况，这部戏让他有机会和多料影帝张家辉合作，张家辉的训练比他开始的早，他看过张家辉训练的效果后吓了一跳，在之后他们俩都会互相激励，甚至互相“偷师”，背地里也暗暗较劲看谁练出的效果比较好。“四十几岁练肌肉很辛苦，我自己二十几岁练体操时都觉得很辛苦，不敢想象他把自己练成这样。他给自己竖了标杆，虽然已经是影帝，但还是把自己练成这样。我就想我这个年轻的演员怎么可以偷懒，现在不吃苦，什么时候吃苦。人家都那么努力，想看齐的话就要更努力。”
现在想想愿意接拍的原因，除了林超贤和张家辉，彭于晏笑说是因为导演找他演工人，“我没演过工人。观众和我自己也觉得没有人会找我演工人，我的外形就是不像工人，导演怎么会觉得我会演工人”。因为好奇，因为觉得有趣，彭于晏接受了。同时，还因为电影中他的那段父子情。
《激战》里，彭于晏扮演一个父亲做生意失败，而生活一落千丈的“富二代”。为了寻找父亲，为了让自己和父亲重拾信心，他选择打拳。现实中，彭于晏成长于单亲家庭，从小和母亲在一起，体会到的父子情很少，所以电影中的父子情对他来说是个挑战，而他，就喜欢挑战。
