2012年，苏阳的全国巡演没有暖场，取而代之的是自己拍摄的一段视频。新生的婴儿、贫瘠的土地和拥挤的城市从画面中一一闪过，在底层中挣扎的工人、农民有着相似的表情。旷远的田地、山川与杂乱的地铁、楼宇交织，人在其中不停地进行着乡村和城市角色的转换，苏阳在用自己的方式发问，在工业文明与农业文明的冲撞与更替中，我们该如何与当下相处。
采访地点在四惠地铁旁的一家奶茶店，北京今年的冬天格外冷。“你知道全北京哪的风最大吗？就是那上面。”苏阳指着旁边的一栋高楼说，“我在那住了五年，在宁夏从来没见过那么大的风，来北京第一年就吹感冒了”。
苏阳早年弹过吉他，跟着演出团体走过穴，进过体制内的文工团，组过摇滚乐队。2005年前后，苏阳的一个朋友建了名为“土地与歌”的网络论坛，对民歌有兴趣的人都在那儿交流，苏阳几乎每天都泡在上面，接触了大量的全国各地的民歌。
随着农村逐渐城市化，涌入的现代音乐形式取代了民歌在农业文明时期求爱和劳动号子的功能，许多民间歌曲都逐渐失传。苏阳常去“采风”的西海固地区，那些真正的花儿歌手也没有什么传承人了，只是自己每天在地头上闲了唱两句。
2006年，第一张专辑《贤良》面世，大量的歌曲素材都来自民歌。“至少一半都是改编民歌或者有民歌的影子，一开始觉得改编民歌容易点，后来发现比写歌还难，表达方式和现代音乐不太融洽。”苏阳一直在探索将民间音乐改编成能让当下年轻人接受的方式。秦腔大师李爱琴说过，越好的秦腔就越应该好听，让年轻人觉得美。
“《宁夏川》是我们小时候都会唱的几句歌谣，后来我就顺着它那个往下编，编成一首歌。好多民歌都不完整，比如‘花儿’《凤凰》是山歌，山歌就是一段句子，相互对唱，规格、小节也不是按照现在的歌曲来的，所以在旋律、编曲和演唱上要花点心思，让它能听下去，在表达上比较现代。”
苏阳的这种尝试获得了成功，在他的音乐中，人们仿佛站在了西北的荒凉土地上，听到土地上人们的呐喊，甚至有人将他视为西北民谣的代表。但他却愿意强调那些原生的、真正从土地生长出来的音乐。
他虽然将“花儿”改编，但不认为自己唱的是“花儿”，他很少能跟真正唱“花儿”的人并驾齐驱地对歌，因为他没有过相应的语言环境。“民歌和语言之间的关系非常紧密，民歌就是根据语言派生出来的，北京有京韵大鼓，陕西话放大了就是秦腔。‘花儿’也是，河州地区人说的话，放大了就是‘花儿’。”
西北民歌目前最火的就是陕西的“老腔”，人们似乎开始逐渐认识到这种原始音乐的力量。但苏阳担心人们只是看中了演员在舞台上的张力，却忽视了音乐本身。“没有人关注老腔的作品，关注的是一群西北的老汉在那狂吼，西北的那种苍凉感、气质、力度。我觉得作为一种音乐形式，应该留下的是音乐。”
