在2012年，张近东以破釜沉舟的勇气和行动带领苏宁破浪前行，赢得了福布斯榜“2012中国年度商业人物”。虽然他面临的处境比很多企业家更为恶劣——比如他不得不面对经济基本面和零售行业转型的两面作战。但他显然已经意识到了问题的严重性，并且果敢行动——比如以高出市场价近一倍的价格认购数十亿元的公司定向增发股票。福布斯中文版如此评价苏宁电器集团董事长张近东，“他对于一家处于变革期的公司而言，比什么都珍贵”。
这一年张近东又将目光转离零售行业，进军商业地产，打造一艘国内最为顶级的“商业地产核潜艇”——苏宁置业。目前，苏宁置业商业地产涉足北京、上海、南京、天津、成都等全国众多一、二线城市，储备开发了八十余座苏宁广场、苏宁电器广场等系列产品。苏宁广场是苏宁置业投入最大的一类产品，是涵盖顶级购物中心、五星级酒店、甲级写字楼、高端公寓、全球家电体验中心等业态的城市综合体。苏宁电器广场系列产品则以家电零售为核心，融时尚品牌、休闲娱乐于一体。
对于苏宁投身置业的动机，各界评论众说纷纭，或租金上涨，或电器业务利润下滑。而对于如此大手笔的投入质疑声四起。建设苏宁广场和苏宁电器广场是一笔不小的投资，巨大的资金需求是张近东不可回避的问题。此外，由于商业地产不限购、不限贷，一度成为开发商和购房者眼中的蛋糕。商业地产也面临着众多开发的同质化竞争和宏观经济低迷的影响。转投地产又何尝不是红海一片。
