踏着达尔文的足迹
说到赤道之国，你一定会先想到是非洲的某个国家吧？
不是，今天我们的作者要带你去一趟位于南美洲的厄瓜多尔。由于赤道横贯了厄瓜多尔的国境，再加上在西班牙文中厄瓜多尔“ECUADOR”的意思就是赤道，因此该国又拥有“赤道国”的别称，或因为这里盛产香蕉而又被称为“香蕉之国”。
这个成就了达尔文《物种的起源》这部巨著之地，承载着他多少激情与梦想。或许今天你在这里旅行，踏出的下一步，也会像达尔文一样遇见什么奇迹。在地球的其他地方，你不可能发现大自然竟会是如此的丰富多样，在这弹丸之地上，所呈现的纷繁景色，足以让你目瞪口呆。今天你在安第斯山下一个寒冷的集市上，选购漂亮的手工编织的羊毛衫，明天你又会汗流浃背地身处热带雨林之中，用望远镜窥视吼猴。你可以在一小时之内从碧波万顷的太平洋东海岸来到白雪覆盖的海拔6310米的钦博拉索火山……纵观南北的安第斯山脉。在厄瓜多尔境内分布着众多的活火山，时不时地打个喷嚏，惊吓一下正在山下泡温泉的人们。安第斯山将整个厄瓜多尔一分为二，一边是太平洋沿海，一边是亚马逊热带雨林，中间就是高高的安第斯山脉啦。得天独厚的奇特地貌造就了这里生物的多样性。
厄瓜多尔还是世界上少数没有自己本国货币的国家，美元在这里是法定货币，只有25分、50分硬币是采用本国名人的头像，但与美元也是等值的。所以，喜欢持有百元大钞的人在这里会遭遇尴尬，吃饭、坐车、购物都需要使用小额的美元，外国旅行者刚来时，常常遭遇找不开钱的麻烦和尴尬。
厄瓜多尔现在的社会治安相比南美其他国家要好很多，交通以公路运输为主，公路比较发达，首都的公共交通也很新，街道也很干净。厄瓜多尔人的礼拜日和节假日就是休息日，城市里的商店、银行、饭馆等都会休息，关门大吉，就是入住的酒店也不例外。只有教堂大门敞开，人头攒动，迎接前来做弥撒的信徒们。因此你要有所准备，不然你会饿肚子了。
世界第二高地的首都
首都基多是厄瓜多尔的典型和代表。Quito坐落在海拔2850米的高地上，蜿蜒于雄伟的安第斯山谷，周边环绕着4座海拔4000米以上的火山。单凭地理位置就能震撼得使你哑然失声。基多位于皮钦查火山山麓，是全世界第二高的首都（仅次于玻利维亚首都拉巴斯）。
基多的街道书写了这里的过去和现代。只要你花上一天时间，从基多的老城，由南向北穿过漂亮宏大的城市花园，到达高楼林立的苏克雷区，从街道名称和建筑风格基本上可以阅读一部鲜活的厄瓜多尔史书。
基多城区分为3个区。老城是殖民时代的杰作，充满了殖民文化的特征，1978年被联合国教科文组织认定为世界文化遗产。这里有众多哥特风格和巴洛克风格的各式各样教堂；这里有五彩斑斓外墙的民居，阳台上摆放着漂亮的花卉；绿叶广场无疑是基多城历史交错的节点，历史性的建筑大多集中在此，比如总统府、巴洛克式的大教堂、豪华的酒店、众多的商店。鲜艳夺目的外墙和古老斑驳的建筑为城市增添几许亮彩。这些鲜艳和斑驳的交错，生动地呈现了一个破旧落后的老城区如何渐渐变成一个时尚观光的地方。据说几年前，由于治安恶化，夜游老城是自找麻烦的疯狂行为，如今你不夜游反倒会为眼球的很多损失而遗憾。过去的夜间生活充斥着扒手和妓女，如今鹅卵石铺成的街道两旁变成了最时尚的夜生活热土。
你要是徜徉在狭窄起伏的街道中，宛如进入另一个世界。自由自在的流浪狗，拎着沉重行囊的妇女，无腿的吉他手，盲人手风琴演奏者，以及土著人在小巷里叫卖硕大的烤猪头，都会强烈地吸引你的眼球。百无聊赖的年轻人会在大街上点起一堆堆垃圾焚烧，自娱自乐地从上边蹦来蹦去，引来警察的注意。酒气熏天龟缩在门洞下的醉汉，旁边丢弃着东倒西歪的酒瓶。一些男人旁若无人地对着墙壁撒尿，只要他自己需要，丝毫不顾及他人的目光和令人作呕的腥臊。
新城在老城北部，距离老城步行不过20分钟，或花上25美分乘坐干净明亮的巴士就可以到达。这里有鳞次栉比的现代化高楼大厦、银行、使馆、中高级住宅和别墅、大型的商场，以及苏克雷元帅区。这里有白人、混血人、黑人、土著游荡在大街小巷，始终保持着不同种族的活力和本土特色。只要有欢快的音乐响起，大街上的老人和女人都会驻足跟随着音乐快活地扭动起身躯。而白皮肤的西班牙后裔，衣着还是很正统，油头粉面衣冠楚楚，女人身穿得体的艳丽衣裙。
南部区则主要是工薪阶层居住区，相对市中心较远些。那里有一座很现代的长途车站，开往首都南方的班车从那里出发。
这就是基多。我在这里旅行的日子，感觉这里的治安不像有些书上描写的那样糟糕，至少表面上看起来是这样。或许是政府的综合整治力度，或许是有众多的警察巡逻在大街小巷的缘故吧。我入住的旅店安全提示告知栏中，除了常见的西班牙文、英文等文字外，竟然有我们中文的提示，很亲切，在南美洲各国中也极少见。
基多的公交车非常快捷和便宜。只要花上25美分你就可以从南部的巴士总站乘坐到北部的巴士总站，电车、汽车将城市从南到北紧密相连。车站设计得也很人性化，密封的站台，从一头买票进站，另一端是出站闸机。只有当车辆进站停稳放下踏板后，屏蔽门才会打开上下乘客。由于票价便宜，乘客很多，比较拥挤。不过，对于中国人来说，早就习惯了乘坐拥挤的公交车了。但是对于背着大包小裹的Backpacker来说，行李太多时，最好还是选择出租车。基多的出租车是和司机议价的，没有咪表，所以需要了解行情和一些技巧。基多的主要街道上专门给自行车划出了行车道，既鼓励环保，又使得骑车人有安全感，如今的中国城市里自行车几乎没了立足之地。
基多的新年嘉年华
基多新年的狂欢十分诱人，满大街都是欢乐的人群，不分男女老少，头戴各式各样的彩色假发，再配上鬼怪面具。有人男扮女装在街上拦车要钱恶搞。橱窗里，轿车头上车顶上都绑上了稀奇古怪、各种模样的稻草人，山城处处都洋溢着节日的欢快气氛。小男孩戴上面具，扮成女孩子，挎上女人手袋，胸前还不忘塞上两个皮球，跑到车前扭动起屁股，看那童真无邪的样子真的太好笑了。游人也一样会被拦下来，强行被拉到他们当中欢歌跳跃，不管你腼腆还是奔放，之后你是必须要掏钱的，当然给多少随你便啦。基多的KARNEVAL给我的旅行增加了不少欢乐的气氛。
