由于多次推迟档期，所以当2012年12月初片方宣布王家卫的《一代宗师》定档2013年1月8日时，很多人都有些将信将疑。这个时候，贺岁档大战已经打响，《1942》《王的盛宴》战得如火如荼，《泰囧》摩拳擦掌准备加入，而《一代宗师》的宣传除了几篇媒体通稿，没有其他动静。两个礼拜后，最新新闻出炉，王家卫应邀担任第63届柏林国际电影节评委会主席，2013年2月7日《一代宗师》将以电影节开幕片身份揭幕电影节。然而这个消息不仅没有打消众人的疑虑，反而让1月8号这个日子变得更加可疑：很多电影宣传现在都走“墙外开花墙内香”的路线，王家卫在欧洲人气极高，他以往全国公映的片子，也都是先参加电影节再上院线。所以直到2013年元旦，还有人在微博上公开打赌：《一代宗师》会继续爽约，《一代宗师》仍然会是“一代失踪”。
8号上映，《一代宗师》5号晚上才做第一场放映，主演章子怡、梁朝伟第一次看完整片。6号上午放媒体场，下午发布会，剧组幕前幕后全阵容亮相。至此，关于《一代宗师》的档期之争才算尘埃落定。《一代宗师》2009年开机，其后整整拍了三年。这三年里，章子怡失恋了又恋爱了，梁朝伟抽空又拍了《大魔术师》《听风者》，这两部电影也早已上映，而王家卫却一直活在他的“民国”里。说起这三年的一门心思，王家卫用的是《一代宗师》里反复出现的一句台词，“念念不忘，必有回响”。他解释这句话的意思：“中国人有句话，‘不迷不成家’。‘念念不忘，必有回响’就是，这件事如果永远在你心里，你迷在里面，它一定有一个回响，回响就是一个回报。”
有人说，《一代宗师》不是投资最高的电影，却是最“奢侈”的电影。它的“奢侈”在于，现在这样一个环境和这样一个时代里，王家卫居然能像做一门学问那样拍一部电影；它的“奢侈”还在于，居然还有一票业界顶尖人才跟着他无怨无悔做了三年。说起和《一代宗师》在一起的这三年，主创们用的最多的词是“收获”、“成长”和“内外兼修”。
把一部电影的拍摄变成一个修行的过程，放眼整个华语电影界，只有王家卫能做到。
梁朝伟：拍三年手断两次
《一代宗师》拍摄三年，而之前的筹备期时间更长。正式开机前，王家卫用三年时间探访内地和台湾，辗转十余地，遍访民间百余位武林高人，对中华武学追本溯源。在国家武术教练、李连杰师傅吴彬的引荐下，王家卫先后踏访北京、天津、山西、河北、内蒙古、东北三省、上海、浙江、台湾、广东、香港、澳门，拜访了咏春、八卦、八极、形意、通背、心意等各大拳派的百余位民间功夫宗师，最终选定以咏春、八卦、八极、形意四大拳派为主，展现民国武林的风云变幻。
王家卫表示：“《一代宗师》的演员是个大问题，不但要有那个时代人的气质，更得真正去练功夫，才能进到人物的骨头里，所以选的演员不但要合适，还得经受很辛苦的过程。”因此，开拍前几年，影片确定主演梁朝伟（饰咏春拳叶问）、章子怡（饰八卦拳宫二）、张震（饰八极拳一线天）后，他们便依各自拳种拜师学艺。2009年电影正式开机，他们已正式练武一年有余。2012年11月，全国八极拳锦标赛上，张震以运动员身份参赛，一举夺得一等奖。消息出来，舆论沸腾——只听说请武术冠军来演电影的，从来没听过演电影演成武术冠军的！
张震说自己三十岁开始练武，比别人多吃了很多苦头，单说劈叉，就一度痛得他生不如死。而梁朝伟正式拜师学咏春的时候，已经四十多岁。学武以后，他每天练武至少三个小时，这还不包括其他体能锻炼的时间。然而在《一代宗师》拍摄期间，由于演出过于投入，他的手两次骨折。“那段时间很痛苦，因为我不是从小练，好不容易练了一段时间，已经达到一个程度，手断掉，一停起码就是几个月，积累的东西都没有了，功夫就是‘曲不离口，拳不离手’。三五个月后，我只能重新再来。接着是第二次断手，这不是很痛苦吗？”
所幸，梁朝伟从小就对功夫有向往，这次也算是夙愿得偿。“70年代初，我七八岁的时候，因为李小龙的原因，开始对功夫很着迷，但那时家里比较穷，不可能有多余的钱让你学功夫——也不可能让你学功夫，因为当时家人灌输你的观念就是两种人练功夫：警察和黑社会。”筹备《一代宗师》的时候，梁朝伟开始研究武术，对功夫才有了更深的认识。“功夫不单是体能训练或者是防卫术那么简单，它还是一个心性的训练，可以说是‘做人之道’，有精神层面的东西，不然几千年的文化传统不可能到今天。很多人都很能打，但武学真正的精髓不在打，而在精神的提升。”
《一代宗师》开场有一幕雨夜打戏，叶问一人对阵数十位武师，拍得十分精彩，但这却是梁朝伟演得最痛苦的一场戏，三分钟的戏足足拍了一个月。这一个月里，每天晚上一开机，他全身就会被淋湿，然后穿着湿漉漉的一身，还要带着十足的精气神，拍上一个通宵的动作戏。刚开始的时候，温暖的夏末，穿一晚上湿衣服还没什么，可是随着时间推移，夏去秋来，气温渐降，寒意袭来，梁朝伟就慢慢有点顶不住了。到第三个礼拜的时候，他感觉自己已经不行了，可是导演又坚持拍了一个礼拜。这场戏杀青，梁朝伟直接赶去医院。他感觉自己肯定已经是肺炎了，检查下来，还好，支气管炎。他在床上躺了五天后回到剧组。
《一代宗师》拍了三年，整部电影杀青前的最后一个镜头，是梁朝伟的。王家卫特意叮嘱：“梁朝伟最后一个镜头！”摄影师回道：“啊？那么重要的时刻！”梁朝伟也觉得自己应该很兴奋，但实际上没有。因为他知道，整个事情还远远没有完，后面要配对白、配旁白。虽然拍摄阶段结束了，但是配音阶段他还是不能离开叶问这个角色。就算电影上映了，也还有宣传期，会被不停问到，这部电影里你是怎么想的？你是怎么做的？等于在不断提醒梁朝伟：你还要活在叶问的世界里！
兴奋不起来，还有一个特别的原因，那就是梁朝伟跟王家卫合作过多部电影，有不少戏都补拍过多次。以梁朝伟以前的经历，他曾经吃过两次庆功宴结果还被王家卫叫回去补拍。从此留下“阴影”。“常常这样，拍完三天以后他打电话给我，‘我们有一场戏还可以更好一点，再回来补一下’，然后我就接着回去拍。”
