北极航道是把双刃剑
各大国在北极的博弈，已经导致战争种子在这片净土上频繁播下；而环境开发的破坏，也让科学家们预言“航道开通日，就是地球衰落时”。
北极航道主要由两条航道构成：加拿大沿岸的“西北航道”，西伯利亚沿岸的“东北航道”。数百年以来，航海家们一直都梦想着穿越北极航道，但是，常年冰封的海面阻碍了他们的渴望——船队想要越过厚厚的冰层，通过航道抵达目的地几乎是不可能完成的任务，稍不注意，就完全可能葬身在冰海雪原之中。所以，北极航道又被称作“比巴别之路还难的航线”。
不过，当年吞噬了无数船队和航海家生命的北极航道，终于在新世纪通航了。只是，通航的原由有些充满讽刺意义：由于全球气候变暖，北极冰川解冻，两艘德国货船破天荒头一遭，成功穿过西伯利亚与北冰洋毗邻的海域，也就是说，他们误打误撞地开僻出了一条商业航道。这之后的2013年，中国中远集团的“永盛”轮从大连出发，开始试水北极东北航道……
这一切似乎都在宣布：北极航道已经进入独立航行时代。至于那些破冰船，仿佛也应该可以退休了？
很多人都在怀疑，这条全新航道的出现，将会大大缩短欧亚大陆间的航程。但是，关于航道的争议也成为了一个世界性的议题，那就是新的北极航道会给人们带来什么？有人说它将带来巨大的商业利益；有人说它会引发惨烈的战争；还有人说，它会给地球环境带来史无前例的灾难……
穿越回到中世纪
企图穿越北极航道的探险家都死了
早在15世纪初，人类就已经开始了北极航道的开拓之旅，而这一切，都是源于对香料的渴望。
罗马人的征战和旅行，使欧洲人第一次知道世界上竟然还有麻、辣、酸、甜、辛、香等种种美妙的味道。于是，拥有东方香料的多少程度，就成了一个人地位高贵的标志。举个例子来说，现在便宜如沙子的胡椒粉，那时是以颗粒计数的，在很多国家和城市，胡椒甚至代替金银来记账，也可以用来置土地、办嫁妆，甚至买下一座城市。
那么，当时的香料航运到底有多艰难呢？或者说，如果穿越回中世纪，成为当时的一名商旅领导者，我们会经历一些什么？可以肯定的是，这是一趟长途的冒险之旅。
首先，我们要完成采购。在地球的另一边，胡椒、干花等香料并非稀有之物。但这些商品每次转手，都要索取报酬。在这些环节中，通常是第一双手“马来西亚的奴隶”得到的报酬最少。他们采撷新鲜果实，运送到市场上出售，除了吃饭之外别无报酬。从中获利的是奴隶们的主人：阿拉伯批发商买下货物，在热带的阳光下，用做工粗糙的快速帆船运送到马六甲，也就是现在的新加坡附近。在这里，坐着的第一只吸血蜘蛛是“海港领主”，他会向每一位要转运货物的商人索要贡物。层层交纳款项后，芳香货物才能被转移到大一点的船上，然后再运到印度的港口。
这种连续的转口往往需要数月，因为在一些纬度的范围内，航船经常因为无风而必须停航几个星期，或者要赶在飓风来临之前离开，前进时还要躲避海盗。穿越两、三个热带海洋之后，5艘船中通常至少有一艘会因为暴风雨吹袭和海盗抢劫而沉没。如果幸运的话，船只最后会通过坎贝湾，绕过阿拉伯半岛的南海岸，抵达亚丁，从这里可以到达红海和埃及。如果要早点着陆的话，可以走霍尔木兹海峡，也就是波斯湾的入口。
从这里开始的陆地之旅同样艰辛。海港里数以千计的骆驼排成一长列，背上统一挂着一袋袋胡椒或桂皮。四脚的“沙漠之舟”就这样开始在通向东方的沙漠上印下足迹。
阿拉伯商队往往要花几个月时间来运送印度商品，途经巴士拉、巴格达和大马士革到贝鲁特或者特拉布松，或者往西走到吉达和开罗。商队早在法老和大夏的时代就熟知这些古老的沙漠道路，但贝都因人同样熟知这些道路——他们是沙漠中的盗贼，一次袭击将会夺取商队数月辛劳的所有成果。
值得一提的是，躲过了沙暴和贝都因人，不一定就能躲过其他“合法的强盗”：埃及的苏丹，叙利亚的统治者，都会要求行经其领土的每袋货物交纳为数不少的贡税。史料记载：仅仅是埃及，每年由此就能获得数十万达卡的收入。
假如能够安全抵达亚历山大，又会遇到要价不低的威尼斯船队。自从背叛了拜占庭以后，这个海上共和国就垄断了地中海上所有的香料贸易。货物并不直接运送到其目的地，而是被带至里亚里托、德国、佛兰德和大不列颠。各国的代理人在这里竞相出价。然后，这些珍贵的货物被装在大轮子货车上，经过阿尔卑斯山冰雪覆盖的道路，最后抵达西方零售商手中。这时，它们已经离开生长地两年了……
尽管有如此多的手共同来瓜分香料的利润，但是每双手抓到的仍然不少。丢命的只有水手和船长，商人依然赚钱。只要有一艘满载香料的小船返航，便会带来可观的利润。当时，一袋胡椒比一条人命更值钱，而那时不值钱的人命多的是，商人自然就财源滚滚了。
由此可见，开发北极航道的金钱诱惑有多么的庞大。不过，当年许多企图穿越北极的航海家，全都死了。
钱赛勒是第一个企图打通航道的航海家，然而他的船队刚刚到达北极地区就被冰海困住，70 多人饥寒交迫而死，只有一艘船和十多名船员得以幸存；航海家弗罗贝舍三次探访北极航道，他的中国公司甚至从航道中带回来200吨矿砂——但矿砂并没有炼出黄金，他因此被人嘲笑为“愚人金”的发现者；航海家巴伦支在完成到达北极圈的壮举后，也不幸被冰所困，成为第一批在北极草棚里越冬的欧洲人：水手们3个月没见到太阳，只能靠宰杀北极熊和海象充饥，把手指头伸进嘴里保持温暖，最终，巴伦支死在了一块浮冰上……
海上第九大道
改变中国乃至世界的航道
北极航道开通时，已经是21世纪。不过，通航原由却充满了讽刺意义：由于全球气候变暖，北极冰川解冻，两艘德国货船破天荒头一遭，成功穿过西伯利亚与北冰洋毗邻海域，误打误撞开僻出了一条商业航道。
2013年8月8日，中远集团“永盛”轮从大连港出发，试水北极东北航道，这是中国商船首次尝试经由北极东北航道到达欧洲。中国极地研究中心战略副主任张侠认为，如果此次首航成功，对中国来说将意义非凡。
