鲁坚是中国人民警官大学（现中国人民公安大学）毕业的，毕业后他顺理成章的到派出所工作，成为一名预审员，日常工作就是审查犯人。在派出所工作的三年时光里，他对犯人的心理了如指掌。由于爱好文学，身边的同事都亲切地称他为：文学青年。鲁坚很喜欢中国第五代导演拍摄的电影，从他们的作品中，他总能感受到丰富的文化内涵，制作者通过电影特有的表达方式，展示社会和人生，他逐渐对这份充满创造力的职业产生了浓厚的兴趣。
他在为自己继续深造设定的三个专业选项（律师、新闻、电影）中，最终选择了电影，并且顺利考取北京电影学院文学系研究生，从此迈向所钟爱的电影事业。
一次全新的挑战
受之前三年预审员工作的影响，入行以来，鲁坚拍摄了一系列有关悬疑推理、破案题材的电影，《玫瑰余香》《连环扣》《死亡迷局》等影片都深受观众们喜爱。从电影《将军的选择》开始，鲁坚的影片风格逐渐开始转变。
《延安往事》是他拍摄的第一部红色题材儿童影片，该部电影的文学剧本曾荣获2011年夏衍电影文学奖优秀剧本奖。编剧既没有刻意编撰跌宕起伏的故事情节，也没有着力表现当年延安的艰苦生活，他把战争作为背景，以近似白描的散文笔法，描写了主人公月月在延安保育院、延安鲁迅文学艺术学院和延安保小三个不同的生活场景，仅通过一个孩子的视点，回顾了父辈、同伴们当年的生活片段和成长经历。剧本清新淡雅，充满陕北民族风情的诗情画意和追忆过往岁月的淡淡忧伤，这样的优秀剧本让鲁坚爱不释手。鲁坚说：“没有人会拒绝一切刻骨铭心的回忆，在那个炮火连天的战争年代，孩子们眼中的延安是纯净的，是最真实的。在观众们对革命题材电影审美疲劳的情况下，我更希望呈现一种‘回首望去，都是淡淡的忧伤’直达心灵的美，让这段历史显得更为厚重、饱满。”
第一次面对散文化风格的儿童题材文学剧本，鲁坚的心里也有些“打鼓”，甚至只想以策划、监制的身份出现。经过制片人的反复劝说鼓励，他终于下定决心挑战一把。在前期筹备时，鲁坚和美术部门最头疼的就是找景地。所有场景的选择和改造都要以现有的历史图片资料为依据，尽力复原保育院、鲁艺剧场和保小三个主要场景的历史风貌。时代的变迁，社会的快速发展，延安地区早已失去了20世纪40年代的景象。剧组的美术部门相当下功夫，他们将延川县、清涧县、榆林市等地全都跑遍了，所去之地都是坑坑洼洼未开发过的黄土路，村子里的住户大部分已经搬走了，村民们将空着的房子用来养羊。鲁坚说：“为确保场地的布景和正常拍摄，我们看好场景后，还要与老乡商量解决羊群暂时存放的问题。”这些工作是他从未想到过的。
鲁坚极为重视选演员的过程。他一直强调，只要把演员选对了，这部电影就成功了一半。在他心中，月月一定要有一双会说话的眼睛，眼神中既要不失童真，又要有超乎她年龄的稳重。她与同龄的荷荷在一起时是懂事、成熟的，而在父母和大胡子叔叔面前又是调皮、任性的。月月的扮演者徐源虽称不上百里挑一，但也是几十个小演员中的佼佼者。每个来应征角色的小演员都要先在镜头前试戏，戏的内容是一样的：月月跑到姚院长面前，询问自己的爸爸妈妈有没有来信。这段戏是一个递进关系，对小演员的演技是一次极好的展示机会。徐源的表演很自然、很生活化，一双炯炯有神的大眼睛更是让鲁坚有种怦然心动的感觉，期待已久的女一号终于出现了。
欢乐的拍摄现场
开拍前，鲁坚一再跟制片人商讨能否在拍摄周期上多延长几天，因为现在的孩子很难理解40年代延安革命根据地的生活，所以小演员们的表演一直是他最担心的问题，直到第一场戏拍完后，他才真正松了口气，肯定地告诉周围工作人员：“我相信，我们一定会提前杀青。”鲁坚对小演员们的要求并不苛刻，他们无需去理解那个年代发生了什么，只需要他们去感受跟亲人朋友的生死离别，准确自然地将感受和感情表现出来，至于特定年代的气质，还是要靠服装、化装、道具等部门的团结协作。
影片中戏份最多的三个小孩：月月（徐源饰）、荷荷（彭雨柔饰）、虎子（谷昊峰饰），全部都是按照角色的性格要求挑选的。生活中徐源从性格到做事态度都与月月很相像，是个懂事孝顺的小女孩，在后期补录台词的时候，大家吃的都是剧组盒饭，最后还剩下两盒饭，徐源跟母亲说：“爸爸在家还没吃饭呢，我们给爸爸带回去吧！”鲁坚在旁边观察着徐源，心里暗自肯定当初自己的明智之选。徐源是个很会酝酿感情的小演员，她的表演最大的优点就是真实，或许自己理解不了那个年代发生的事情，但却能想象到与父母生死离别的哀伤，她的表演经常能让现场的工作人员有种置身其中的感觉。月月的父母接到上级的新任务，要马上离开延安前往东北，只能将月月独自留在延安保小。不久后，大胡子叔叔也接到新任务，离开了月月。两场感情戏，徐源因为入戏太深，最后哭得都有些抽泣，她动情的表演不仅感动了坐在监视器前的鲁坚，而且也使众位与她搭戏的演员情不自禁地流泪。
跟月月经常在一起玩儿的荷荷是个天真、古灵精怪、没心没肺的小女孩。扮演荷荷的演员彭雨柔嗓音清脆甜美，像个小喇叭，很好听。每当鲁坚监视器的耳机里传出她的声音，都会让他有神清气爽的感觉。彭雨柔一系列小大人儿的行为更是让工作人员们备感吃惊，甚至还有点“害怕”，大家都称她为“老剧组”。她对每天的通告都很清楚，导演给她讲完戏，她总是干脆地回答：“OK，好的，没问题。”她还经常主动问摄影师自己的视点在什么位置，运动的起幅、落幅位置，然后随便捡起一根稻草放在地上做标记，提醒自己。私下里，彭雨柔和徐源经常在表演上暗自较劲儿。在拍摄一场月月坐在墙角看见虎子与父母团聚，心里默默流泪的戏时，徐源的表演总是有点卡壳。对小孩来说，第一天就演内心感情戏的确是有难度的。鲁坚走到徐源面前告诉她：“镜头景别是近景，如果硬生生地挤眼泪，在镜头上不好看。”一旁的彭雨柔马上抢着说：“导演叔叔，这个镜头我来演吧，我没问题。”弄得鲁坚尴尬的不知怎样回绝才好。
