电视剧《杀虎口》中的孙打铁，《永不磨灭的番号》中的孙成海，《为了新中国前进》中的王海山，观众通过硬汉角色认识李健，但李健说，这纯属是一个误会。最近上演的《独生子女的婆婆妈妈》中，李健饰演的舒一楠更接近本色。李健除了演员，还有大学老师的身份，他巧妙平衡二者的故事，也颇耐人寻味。
李健的演艺生涯总是伴随着小小的奇迹。在上电影学院之前，在石家庄艺校上学，他属于对演戏没有丝毫概念，文化课太差，只能投奔艺考的那类学生。上学期间，他竟然被高群书导演挑去拍《命案十三宗》。高群书在石家庄拍戏，需要在当地找一个中学生，于是就近来到石家庄艺校，一眼挑中了李健。李健去了片场才发现，那几集戏的内容是通过一个中学生的视角看一宗杀人案，他莫名其妙成了单元男主角。在艺校的时候，李健阴差阳错地被评上了班干部，于是他不得不比一般人刻苦一些，后来他竟然考上了北京电影学院表演系。在电影学院上学期间，他开始了跑组生活。因为出身军人家庭，李健没有拍千篇一律的见组照片，而是找了几身不同军衔的军装，拍了几组“假剧照”。后来李健的军人戏拍得很多，也得益于这些照片。可在当时，李健的同学们都不信，可以通过敲剧组的门得到角色，但事实是，李健开头的几部戏的角色，恰恰都是通过跑组得来的。李健心里有一套账本，跑组不是为了赚钱，而是为了认识人，有了熟人才能进圈子。回想起那段时候，李健经常和一个同学一起跑组，群众演员一天的酬劳是25元，李健在戏里演一个门童，等主角进了门，说一句“先生，你好！”。他们来回的路费花了20多元，还剩下20多元，俩人兴高采烈地在路边吃了一顿羊肉串。
后来，李健就开始准备专升本考试，表演系的人大多文化课不好，专升本考试的难度不亚于高考。李健的专业—直都是班里前三名，这为他加了很多分，拉平了文化课的差距。所以，李健一边跑组，一边准备专升本，竟然成功晋级。李健没有想到，小奇迹背后蕴藏着更大的奇迹。李健跑组期间，跑到一个叫《天敌》的电视剧剧组，电视剧的导演徐纪周竟然一眼认出了他。原来，徐纪周是《命案十三宗》的编剧。在这一刻，李健惊呆了，他第一次觉得自己是个演员了，竟然有导演认识他。徐纪周一见李健就说，这几年，他身上的棱角被磨平了。徐纪周一说这话，李健就感觉非常委屈，这两年中的确吃了一些苦，徐纪周竟然能够一眼看透他。后来，由于种种原因，徐纪周并没有启用李健。过年李健曾给徐纪周发过短信，他从来也没回复过。在此期间，李健从未停止过跑组，其余时间都在排练厅里度过，零星地接了《只因爱上你》《远离》等电影。
大三、大四是男演员最尴尬的时期，年纪小的角色不能演，年纪大的角色又撑不起来。毕业前夕，李健有个同学考总政文工团，要考话剧《雷雨》的段落，他去给朋友搭戏。后来，总政文工团的考官找他谈话，希望他来文工团。与此同时，北京城市学院也向他抛出橄榄枝。李健两边都不愿放弃，中间又有一个军事题材的电影邀请他演。李健跟电影导演说，总政要他排话剧，问导演能不能协调—下两方的关系，后来导演给总政打电话，那边说很看好李健。导演认为留总政文工团更重要，让李健踏踏实实回去排话剧。李健排了三个月后，部队突然出了一个文件，文件规定非现役文职人员不能申报北京户口，也不能入伍，于是李健成了总政文工团的临时工。这对李健打击很大，一气之下，他索性选择了能给解决户口的北京城市学院当老师。
虽然是表演老师，但教师和演员是两个完全不同的行当。对于专业演员来讲，当老师跟告别舞台是一回事，这一度让李健很纠结。刚刚走上讲台的李健非常焦虑，根本不知道怎么讲课，备了两天的课程，到讲台上两小时就讲完了。他几乎无法直视学生们一双双渴望的眼睛。李健跟系主任求情，问能不能俩人带一班，电影学院、中戏都是这样的，系主任说一个班不能有两个老师，这是学校制度，表演系刚成立，他如果现在破坏制度，以后没法管别人了，所以李健必须一个人带一个班。那段时间，李健吃住都在学校，跟孩子们打成一片，他沮丧地发现，这些孩子们大部分都是普通高中生，大部分学生开始奔着播音、主持等方向去的，好多学生上台连话都不会讲。于是，所有现成的表演教学大纲都统统没用，李健天天给学生排练，有时候还把学生骂哭，过了整整三个月，学生们才渐渐对舞台有了，点基本概念。
趁学生们放寒假的时候，李健出去拍了电视剧《井冈山》《黑白往事》。在此之后，李健终于跟徐纪周又联系上了，他演了电视剧《杀虎口》中的孙打铁。《杀虎口》的拍摄地在山西，每周他都要赶回学校上课。
一边拍戏，一边上课已经是演员的噩梦李健拍《杀虎口》的时候，竟然在另外一部电视剧《大商道》中出演角色。李健在《大商道》里演个长发飘飘的富家少爷，但在《杀虎口》里是短发大兵。李健愣是趁回北京上课的时候，去北影厂订做了一个发套。虽然《大商道》和《杀虎口》两个剧组都在山西，但彼此相差100多公里。当时李健还坐不起飞机，坐火车又太耽误时间。为此他专门包了一辆车，辗转于两个剧组之间，需要上课，就让司机开到长途汽车站，看到回北京的车就跳上去睡一觉，到了北京再找一辆长途汽车回城市学院，上一天半课，然后马上赶回剧组。这是李健第一次轧戏，后来他打死也不敢这么干了。
《永不磨灭的番号》拍孙成海死的那场戏，他想了很长时间。想到陈凯歌的电影《荆轲刺秦王》，王志文演的缪毒临死的时候，对巩俐饰演的赵姬说：“别哭，哭像是我的错了。”李健对这句台词印象非常深刻。后来，李健把这句台词用进了电视剧，孙成海临死前，对门淑兰也说了这句台词。演完这场戏，徐纪周告诉李健，周围的群众演员都哭了。
李健一直强调，虽然自己在外面拍戏，但他给学校干活很卖命。李健的第一届学生的毕业大戏剧目是《万家灯火》，《万家灯火》的场景既有北京大杂院，也有20层的楼房。李健发动学生们利用废旧硬纸壳完成，最后道具、场景加在一起只花了1500元。现在，2009级的学生都已经顺利毕业。毕业的时候，李健和学生们抱着哭成一团。李健的学生有的当了副导演、有的当了经纪人，《永不磨灭的番号》中的大狗，就是他的学生。一直到现在，李健的关系还在城市学院，他每年都参加学校的招生考试，他非常感谢学校对自己的包容。许多在专业院团的年轻演员都面临着李健的困惑，但极少人能做到两全其美。
李健至今有点不明白，自己为什么会被定位为硬汉，在学校的时候，他一直演文人、诗人。李健平时很少运动，打个篮球都会闪腰，跑步时左右脚都不太平衡。李健很瘦，拍《永不磨灭的番号》的时候，导演特地给他的军装里套了件棉坎肩。李健_直跟朋友打趣，他全身的肌肉都长在脸上了。《永不磨灭的番号》中孙成海死得很壮烈，他为了替算盘报仇，用手榴弹炸毁了日军飞机。这场戏在微博上被疯狂转载，被网友吐槽为抗战戏最奇葩的一场戏。李健则在微博上淡定回应，奇迹总是超越想象。这几年，李健与徐纪周合作过《歧路兄弟》《杀虎口》《永不磨灭的番号》《战雷》《团圆饭》五部电视剧。李健是徐纪周用得最顺手的演员。
李健之后又演了《中国骑兵》中的胡彦明，《生死正名》中的肖力雄等一系列硬汉角色。其实，李健本人更接近最近热播的电视剧《独生子女的婆婆妈妈》中的80后舒一楠。据丁黑导演透露，生性腼腆的李健最怵吻戏，拍他和童瑶的一个接吻镜头比让他吊200米高的威亚还要难。有一次导演安排童瑶主动献吻，却吓得毫无准备的李健连连后退，面红耳赤，害得童瑶委屈地喊：“我可没有欺负他。”
